Det man ofta brukar kalla plast heter egentligen polymer. Plast blir det när man tillför vissa tillsatser till polymererna. En polymer består av en lång kedja av molekyler bestående av kol. Polymererna har sitt ursprung i naturen och har funnits ända sedan jorden skapades. De polymerer som används i dagens samhäller är dock inte naturliga utan har framställts på konstgjord väg.